Month: May 2023

Mittal Patel meets Nomadic Women

As Hellen Keller said, “Alone we can do so little, but together we can do so much” same is valid with the collective strength of individuals of nomadic communities. Alone they are not equipped to tackle the challenges poverty and deprivation pose, but together, they can move mountains. The Saraniya women living in Narol have moved toward forming a collective.

The traditional occupation of the Saraniya men is to sharpen knives and tools. However, the profession has become obsolete and doesn’t earn them much. As a result, many of them have moved to another occupation.

The Saraniya women from Ahmebdabad’s Narol collect trash; early morning, with trash collecting bags on their shoulders, they set out to pick up plastic and other waste littered on the roadsides. It is a work they have learned over the years.

Collecting and lugging trash on shoulders is challenging and has its limitations. “If you loan us some money, we can buy a paddle rickshaw and cover a wider area and collect and lug more trash,” they proposed.

VSSM wants these women to become financially independent; beginning this year, we are in the process of bringing women together as collectives so that together they can start small ventures, work to resolve their issues, and we can provide the required support.

The women in Narol requested us to help them form a group and provide a paddle rickshaw to women members of the group. It was apparent we were to support such foresightedness. Some parents from the settlement also came up with the request to take their children to our hostel; in fact, some enthusiastic children brought their parents to our meeting place, “Didi, this is my mother; tell her to enroll me in your hostel!”

It has been years since I was in this settlement, yet people eagerly awaited my arrival.

Madhuben, our team member coordinating the activities in this settlement, is a dynamic lady. It can be exhausting to work with these groups, but Madhuben is patient with them, and even before these women do, she begins to dream on their behalf! It is an honor to have team members like Madhuben.

The Narol settlement needs many interventions, and we shall continue pushing efforts here; the families also need a good pucca home to lead a better quality of life.

I am grateful to respected Shri Pratulbhai Shroff (Dr. K. R. Shroff Foundation) for supporting our Human Rights endeavors; the funds help us reach our families and pull them out of this circle of poverty.

એકલો વ્યક્તિ એની મર્યાદામાં નિયત ધ્યેય સુધી પહોંચી શકે પણ જ્યારે એ જૂથ કે સંગઠનનો હિસ્સો બની જાય અને આ સંગઠનની દિશા નક્કી થઈ જાય તો પછી તો પુછવુ જ શું?

નારોલમાં રહેતા અમારા સરાણિયા બહેનોએ પણ સંગઠનની દિશામાં ડગ માંડ્યા.

આમ તો સરાણિયા પુરુષો  છરી -ચપ્પુની ધાર કાઢવાનું કામ કરે. એ એમનો પરંપરાગત વ્યવસાય. જો કે હવે એ વ્યવસાયમાં ઝાઝુ મળતર નથી એટલે ઘણાએ વ્યવસાય બદલ્યા પણ ખરા.

પણ નારોલ એટલે કે અમદાવાદ શહેરમાં રહેવાના કારણે આ સમુદાયની બહેનો ભંગાર, પ્લાસ્ટીક ભેગુ કરવાનું ઘણા વખતથી શીખી અને એ કામ એ કરે. એ માટે વહેલી સવારે એ ખભે કોથળો લઈને નીકળી પડે. 

ખભા પર ભંગાર વીણવાનું કામ કરતી આ બહેનોની જીંદગી બહુ હાડમારીવાળી. એમણે કહ્યું, લોનની સગવડ થાય તો અમે પેડલ રીક્ષા લઈએ તો પગે ચાલવાનું ઓછુ થાય ને ઘણો ભંગાર ભેગો કરી શકીએ.

અમારે તો આ બધાને બે પાંદડે કરવા જ છે. વળી આ વર્ષથી બહેનોના સંગઠન બનાવવું પણ અમે કરી રહ્યા છીએ. જેથી બહેનો એક જૂથમાં નાના મોટા વ્યવસાય કરતી થાય. તેમના પ્રશ્નોના સમાધાન પણ કરતી થાય ને અમે એમને ટેકો પણ કરી શકીએ.

નારોલમાં પણ બહેનોએ પોતાના જૂથો બનાવવા અમને નિમંત્રણ આપ્યું. ને જે બહેન જૂથ સાથે સંકળાય એને પેડલ રીક્ષા માટે લોન આપવા પણ એમણે વિનંતી કરી. આવી સરસ સમજણવાળી બહેનો હોય તો અમારે તો કામ કરવાનું જ હોય. એટલે લોન આપવાનું તો કરીશું જ.. સાથે વસાહતમાંથી પંદર વીસ બાળકો અમારી હોસ્ટેલમાં ભણવા મૂકવાનું પણ કેટલાક વાલીઓએ કહ્યું. જો કે વાલીઓ કહે તે પહેલા બાળકો એમના વાલીઓને અમારા સભા સ્થળે લઈ આવ્યા અને કહ્યું, દીદી આ મારી મા એને કહ્યો મને હોસ્ટેલમાં મુકે. મજાના ટબુ઼ડિયા..

ઘણા વર્ષે આ વસાહતમાં ગઈ પણ કાગડોળે સૌ રાહ જોતા હતા.

અમારા કાર્યકર મધુબહેન એકદમ બહાદુર બહેન. આ પરિવારો સાથે બેઠક એમાંય બહેનો સાથે કરીએ તો ગળાની દશા બેસી જાય. મૂળ બહેનોને બહુ બધુ બોલી લેવું હોય ને એટલે. આવામાં મધુબહેન ધીરજથી બધાને સમજાવે.. એમની આંખો આ બહેનો આગળ વધે તે સ્વપ્ન આ બહેનો જુએ એ પહેલા જોવા માંડે..

આવા કાર્યકર અમારી સાથે હોવાનું ગર્વ છે… 

નારોલની આ વસાહતમાં ઘણું કામ કરવાનું છે ને એ કરીશું.. ઘરના પણ પ્રશ્નો છે એ બધુયે ઉકેલીશું. આદરણીય પ્રતુલભાઈ શ્રોફ (ડો.કે.આર.શ્રોફ ફાઉન્ડેશન) નો આભાર માનુ છું. એમણે આ પરિવારોના માનવ અધિકારના કાર્યો માટે અમને મદદ કરી.

#MittalPatel #vssm #womenempoweringwomen #womenentrepreneurs #women #education #educationmatters

Nomadic women of Narol settlement meets Mittal Patel

Mittal Patel discusess with nomadic women to resolve  their issues

Mittal Patel meets nomadic women to resolve their issues

Mittal Patel with nomadic children

Nomadic settlement meets Mittal Patel to provide them  required support

Mittal Patel visits Vaasan Water Management site

“Our land has no water. Hence we are leasing our farmlands to solar power companies. In the last two years, 281 borewells have failed in our village. The water tables have dropped from 1000 to 1200 feet. If this continues, we will have to leave farming!”  The farmers of Vaasan village of Banaskantha’s Lakhani block shared with a heavy heart.

The uncontrolled practice of drilling borewells led to unceasing groundwater exploitation, leading to underground water table depletion. It would not be an exaggeration to say that we have dug our graves.

If we had woken up earlier and tried to conserve the rainwater, the water situation would not have been this abysmal. However, as they say, it is better late than never; if we wake up (in huge numbers) and pledge to conserve each drop of rainwater, we can reverse the looming water crisis.

For the past few years, VSSM has launched a participatory water management initiative in Banaskantha. The efforts have resulted in a deepening of 248 community lakes.

The lake of Vaasan is one of them. VSSM has also planted 16000 trees in this village, and what concerns us is getting enough water for these trees. There is hope of more trees bringing more rain, and the region is lush and green once again.

Apart from the rains, efforts from the government to bring Sardar Sarovar waters to Lakhani, Dhanera, Deesa regions will be immensely fruitful. The water in lakes will recharge the groundwater tables. 

VSSM’s team members Naranbhai, Maheshbhai, Hareshbhai, Ratnabhai work tirelessly and effectively to identify the villages and prepare them for the effort.

We hope this work will benefit us all.

We are thankful to our donors and well-wishers for supporting this cause.

“અમારા ગામની જમીન અમે સોલારકંપનીઓને ભાડે આપી રહ્યા છીએ! તળમાં પાણી જ નથી શું કરવાનું? ગામના 281 બોરવેલ છેલ્લા બે વર્ષમાં ફેઈલ થઈ ગયા! પાણીના તળ 1000 થી લઈને 1200 ફૂટે પહોંચ્યા. જો આમ જ રહ્યું તો આગળના વર્ષોમાં અમારે ખેતી સાવ છોડવી પડશે.”

બનાસકાંઠાના લાખણી તાલુકાના વાસણગામના ખેડૂતોએ ભારે હૈયે આ વાત કરી.

આમ તો બોરવેલ આવ્યા અને અમાપ પાણી જમીનમાંથી ઉલેચાયું એટલે ભૂગર્ભજળ ઊંડા ગયા. આમ આ બધી આફત આપણે પોતે જ સર્જી.

જો વેળાસર જાગ્યા હોત ને વરસાદી પાણીના ટીપે ટીપાને બચાવવાનું કર્યું હોત તો કદાચ આવી સ્થિતિ સાવ ન આવત.

ખેર પણ જાગ્યા ત્યારથી સવાર.. આપણે પાણીને સમજદારી પૂર્વક વાપરવાનું શરૃ કરીએ અને ખાસ ચોમાસામાં વરસતા વરસાદનું ટીપે ટીપુ બચાવીએ. આ નેમ જો લઈ શકીએ તો સ્થિતિ સુધરી શકે એમ છે.

અમે બનાસકાંઠામાં તળાવો ઊંડા કરવાનું પાછલા કેટલાક વર્ષોથી કરીએ. અત્યાર સુધી 248 થી વધુ તળાવો અમે ઊંડા કરી ચુક્યા છીએ.

આ વર્ષે વાસણનું તળાવ પણ ગામની ભાગીદારીથી ઊંડુ કર્યું. લોકોએ માટી ઉપાડવાનું કામ કર્યું. 

વાસણગામમાં અમે 16000 જેટલા વૃક્ષો પણ વાવ્યા છે. ચિંતા આ વૃક્ષોને પાણી મળી રહે એની છે. પણ કુદરત ધ્યાન રાખશે. વધારે વૃક્ષો થશે તો વરસાદ પણ આવશે ને આ પ્રદેશ પાછો પાણીદાર થશે.

વરસાદ સિવાય સરકાર નર્મદાના પાણી પણ લાખણી, ધાનેરા, ડીસા વિસ્તારમાં કોઈક રીતે પહોંચાડે. તળાવો ભરાવે તે પણ જરૃરી. 

અમારા કાર્યકર નારણભાઈ, મહેશભાઈ, હરેશભાઈ, રત્નાભાઈ સૌની પણ આમાં ભારે મહેનત. ગામોને શોધવા, તળાવ માટે તૈયાર કરવાનું કામ એ બખૂબી કરે. 

આશા રાખીએ સૌનું શુભ થશેની.. 

તળાવ ગળાવવાના કાર્યમાં અમને મદદ કરનાર સ્વજનોના આભારી છીએ. 

#MittalPatel #VSSM #watermanagement #Deepning #savevillages #solarenergy

Mittal Patel discusses watermanagement with villagers

The farmers of Vaasan village shares water related issues to Mittal Patel

The farmers of Vaasan village shares water related issues to Mittal Patel

Vaasan water management site after lake deepening

Vaasan water management site

A brief report pulished on VSSM’s water conservation  effort in Navgujarat Samay

For over five years, VSSM has been creating water shrines/repairing the community water bodies in Banaskantha. The number of lakes deepened has reached 228; after this season’s end, we will have deepened 260 lakes. A mammoth task made possible due to the support we have received from our well-wishing donors.

This year even the government has helped us create water shrines in Sabarkantha’s Poshina and Mehsana’s Visnagar regions. I am thankful to Cabinet Minister Respected Shri Rushikeshbhai Patel, who is like an elder brother to me, for ensuring the water conservation efforts in the areas are covered under the Sujalam Sufalam Abhiyan.

Sadly, we could not cover the Banaskantha efforts under the Sujalam Sufalam initiative. Had the government agreed to partner with VSSM, we could have deepened more lakes.

Well, at times, it is difficult to understand the governmental nitty-gritty. On the one hand, we specially get called to participate in the meeting Chief Minister Shri Bhupendrabhai Patel calls for water management; there were detailed discussions with the officials who agreed to partner and take the work forward, only not to allot us work later. Some bitter truths we encounter during the course of our work.

The groundwater tables in North Gujarat have dropped to alarming levels, it is organizations like us who spend their funds and government authorities should consider partnering with us.

I hope we all wake up to the looming crisis. The rural communities are becoming proactive, hope the government, especially the officials, also comprehends this at the earliest.

Recently,  Navgujarat Samay talked about VSSM’s water conservation effort; it is thoughtful articles like these that voice our concerns and struggles. Thank you to the team of Navgujart Samay.

 #mittalpatel #vssm

બનાસકાંઠામાં જલમંદિર નિર્માણ કાર્ય ઘણા વર્ષથી કરીયે. 228 તળાવ અત્યાર સુધી ઊંડા કર્યા અને આ સીઝનમાં 260નો આંકડો પાર કરીશું. ઘણા બધા સ્વજનોની મદદથી આ કાર્ય થયું.

આ વર્ષે તો સરકારે પણ સાબરકાંઠાના પોશીના વિસ્તારમાં અને મહેસાણાના વીસનગરમાં જલમંદિર થાય એ માટે મદદ કરી. સુજલામ સુફલામ અભિયાન અંતર્ગત તળાવો આ બે જિલ્લામાં  ઊંડા થાય તે માટે આદરણીય અને મારા મોટાભાગ જેવા માનનીય મંત્રી શ્રી ઋષીકેશભાઈ પટેલે ઘણી મદદ કરી. તેમની આભારી છું.

જો કે બનાસકાંઠામાં અમને સુજલામ સુફલામ અંતર્ગત કામ ન મળ્યું એનુ દુઃખ પણ છે. સરકાર પૈસા ખર્ચે છે VSSM સાથે આ વિસ્તારમાં તળાવ ઊંડા કરવામાં ભાગીદારી કરી હોત તો અમે થોડા વધારે તળાવ કરી શક્યા હોત..

ખેર ક્યારેક આ સરકારી માથાકૂટ નથી સમજાતી. એક બાજુ રાજ્યના મુખ્યમંત્રી શ્રી ભુપેન્દ્રભાઈ પટેલની અધ્યક્ષતામાં જળસંચય સંદર્ભે મીટીંગ થાય ત્યાં અમને ખાસ બોલાવવામાં આવે. અધિકારીગણ સાથે કામો સંદર્ભે બધી વાતો થાય. ત્યારે અધિકારી હા પણ પાડે પણ પછી કામ જ ન આપે.. આ કડવી વાસ્તવીકતા છે..

ઉત્તર ગુજરાતમાં ભૂગર્ભજળ ભયજનક સ્થિતિએ પહોંચ્યા છે. ત્યારે અમારા જેવી સંસ્થાઓ જે સાચા મનથી પોતાના ગાંઠના ખર્ચતી હોય તેની સાથે તો ભાગીદારી અવશ્ય કરવી જોઈએ..

ખેર સવેળા સૌ જાગે એ ઈચ્છનીય. બાકી ગ્રામજનો પોતે હવે જાગ્યા છે. ત્યારે સરકાર ખાસ કરીને અધિકારીગણ સમજે એ જરૃરી…

નવગુજરાત સમયે જળસંચયના અમે કરેલા કાર્યોને સરસ કવર કર્યું એ માટે આભારી છું.

 #mittalpatel #vssm

Mittal Patel discusess tree plantation

Trees are those supreme beings the human race has failed to respect. They are those gentle giants who give unconditionally. Life will cease to exist in their absence. The impact of global warming and climate change can be tackled if we increase the earth’s green cover, but we aren’t doing enough. The rampant cutting of trees to make space for the growing population continues while the efforts to plant new trees are meagre. Institutions and individuals concerned about the environment are struggling to find ways to protect and grow more trees. VSSM also shares those concerns.

To find a solution to this grave issue, VSSM launched a campaign to make the arid and parched landscape of Banaskantha green by planting and raising trees on wastelands, cemeteries, graveyards, etc. In 2019, we planted 3000 trees in the cemetery of Dhedhal village with a pledge to submit them all. Gradually the campaign set rolling and has taken wings now. By 2022 we reached 91 villages, and 129 sites to plant trees, 1000 to 15,000 in numbers. Today our collective efforts are raising 4.72 trees. VSSM appoints a Vriksh Mitra on each tree plantation site and forms a Vriksh Mandli consisting of proactive local community members. Recently we organized a combined meeting of Vriksh Mitra, Vriksh Mandli, and other dedicated individuals at Banaskantha’s Jetda village. We discussed the difficulties faced in raising the trees, exchanged the learnings, and discussed the selection of new sites for the plantation of trees in 2023. Growing trees is like raising children, it can be challenging, but if we put in collective and persistent efforts, the results are incredible.

Trees become home to thousands of life; let us pledge to join hands and grow as many such homes as possible.

વૃક્ષ અમે એને જીવતો જાગતો દેવ કહીએ.. એ વણ માંગે ઢગલો આપે.. પણ આ દેવને જોઈએ એવું સન્માન આપણે આપતા નથી.

અને આ દેવ વગર જીવન શક્ય નથી. હાલ આપણી ધરતી ગરમ થઈ રહી છે. વાતાવરણમાં જબરજસ્ત પલટો આવી રહ્યો છે. ટૂંકમાં અસમાન્ય ઘટનાઓ ખાસ કરીને વાતાવરણને લઈને બની રહી છે. આ વાતાવરણને સમતુલીત કરવાનું કામ માત્ર વૃક્ષો કરી શકે. પણ આપણે એના પ્રત્યે ઉદાસની છે.

દિવસે દિવસે વૃક્ષો કાપવાનું પ્રમાણ વધ્યું છે એની સામે વૃક્ષો વાવવાનું જોઈએ તેવું થતું નથી.

શું કરવું એ પ્રશ્ન પર્યાવરણની ચિંતા કરનાર સૌ સેવે. અમે – VSSM પણ સેવે.

ને સમાધન રૃપે બનાસકાંઠાની બંજર જમીન તેમજ સ્મશાનમાં વૃક્ષો વાવી ઉછેરવાનું નક્કી કર્યું. 

2019માં ઢેઢાલ ગામના સ્મશાનમાં 3000 વૃક્ષો વાવ્યા એ પણ ઉછેરવાના સંકલ્પ સાથે એ પછી તો અમારુ વૃક્ષ ઉછેર અભીયાન ભાંખડીયા ભરવા માંડ્યું ને હાલ તો એને પગ આવી ગયા. 

2022 સુધીમાં 91 ગામની કુલ 129 સાઈટ પર 1000 થી લઈને 15,000 સુધી વૃક્ષો વાવી ઉછેરી રહ્યા છીએ. હાલમાં કુલ 4.72 લાખ વૃક્ષો ઉછરી રહ્યા છે.

આ વૃક્ષો ઉછેરવા  માટે દરેક સાઈટ પર અમે વૃક્ષોમિત્રોની નિમણૂક કરીએ.  સાથે ગામના સક્રિય વ્યક્તિઓની અમે વૃક્ષમંડળીઓ બનાવીએ. 

આ વૃક્ષમિત્રો તેમજ વૃક્ષમંડળી સાથે સંકળાયેલા પ્રિયજનોની બેઠક બનાસકાંઠાના જેતડાગામે આયોજીત કરી. જેમાં વાવેલા વૃક્ષોના જતન માટે શું ધ્યાન રાખીએ. ક્યાં તકલીફો છે વગેરે બાબતે વિસ્તારથી ચર્ચા થઈ. 

સાથે વર્ષ 2023માં વધારે વૃક્ષો વાવવા સંદર્ભે નવા ગામો, જગ્યાઓ શોધવાની પણ ચર્ચા થઈ.

સૌ સાથે મળી પ્રયત્ન કરીએ તો વૃક્ષો વાવી ઉછેરવા મુશ્કેલ નથી. બસ જરૃર પ્રયત્નની છે..

વૃક્ષો હજારો જીવોનું ઘર છે. આ જીવોને આશરો આપવાનું કામ ઘણું મોટુ.

બસ સાથે જોડાજો તો વધુ કાર્ય કરી શકીશું.

જેતડા રામજીમંદીરમાં બેઠકનું આયોજન કરી આપવા બદલ ડો. મેહુલભાઈનો ઘણો આભાર. અલબત બેઠક પછી એમણે ભાવનું ભોજન પણ કરાવ્યું. 

આપનો ઘણો ઘણો આભાર..

#MittalPatel #VSSM #Banaskantha

Mittal Patelwith vriksh mitra and vriksh mandli and other dedicated individuals

Mittal Patel discusses the difficulties and plans related to tree plantation

Mittal Patel during the meeting at Jetda village

VSSM coordinator Naran Raval dicusses tree plantation

Mittal Patel discusses tree plantation

Dedicated Individuals discussed tree plantation

Dedicated individuals during  tree plantation meeting

Mittal Patel with vriksh mitra and vriksh mandli during  the mandli

Vriksh Mitra and Vriksh Mandli during tree plantation meeting

Mittal Patel with vriksh mitra, vriksh mandli and dedicated individual at Jetda village